国际上，电压暂降有两种定义和两个英文术语。国际电子电气工程师学会（IEEE）普遍采用术语“voltage sag”，定义为：电压方均根值突然下降至额定电压的90%~10%，且持续0.5周~1min后恢复正常的短时扰动现象。国际电工委员会（IEC）通常采用术语“voltage dip”，在定义上与IEEE的不同之处是，IEC将电压方均根值下降至额定电压的90%~1%定义为电压暂降。在使用习惯上，欧洲大陆学者更倾向于采用术voltagedip，而英国、北美学者习惯于使用voltagesag。两种术语，目前在国际上，普遍被认为是完全相的。在国内，英文术语主要采用voltage sag，中文术语主要采用：电压暂降。

在国内认识电压暂降的过程中，先后采用过的术语还有：“电压凹陷”、“电压跌落”和“电压骤降”等。2009年起，术语被统一为“电压暂降”。2013年12月颁布国标GB/T 30137-2013《电能质量 电压暂降与短时中断》中将电压暂降（voltage sag）定义为：电力系统中某点工频电压方均根值突然降低至0.1p.u.~0.9p.u.，并在短暂持续10ms~1min后恢复正常的现象。

从国内外电压暂降定义可见，电压暂降是电压有效值短时间内突然降低，然后自动恢复的电压事件。中文术语“电压暂降”较形象、直观，其中，“暂”意味着持续时间短，具有暂时性的含义，“降”表示电压有效值降低（低于额定值）。根据定义还可容易发现，暂降幅值（通常指剩余电压有效值）和持续时间是电压暂降的两个最基本特征。

在三相系统中，暂降幅值定义为三相电压方均根值中的最小一相的值，持续时间为电压暂降从发生时刻到结束时刻经历的时间，通常指电压幅值低于给定开始和结束阈值的时间。电压暂降的有效值波形示意如图。由暂降幅值和持续时间的定义还可发现，对于三相系统，电压暂降持续时间可能与任一相电压暂降的持续时间均不同。电压暂降持续时间的准确检测是具有挑战性的问题。

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